Bay of Islands: qué hacer en la bahía, de Paihia a Russell y Waitangi
La Bay of Islands es una bahía del norte de la Isla Norte con 144 islas, y se vive desde el agua: barco al Hole in the Rock, velero o kayak entre islas y, en tierra, Waitangi y Russell. Yo le doy 2 noches con base en Paihia, y 3 si queréis un día entero navegando. Además, es un buen arranque de viaje, con el cuerpo todavía en hora española. En la guía: cómo llegar, cómo organizar Waitangi, por qué ya no se nada con delfines y qué diferencia hay entre recorrerla en camper o con hotel. Revisado en octubre de 2026.
Cuántas noches y dónde dormir: Paihia, Russell o Kerikeri
Con 1 noche llegáis, dormís y os vais: la bahía se queda en postal desde el paseo. Con 2 cabe un día entero en el agua y una tarde en Waitangi. Con 3 sumáis Russell con calma o la isla de Urupukapuka a pie.
| Base | Lo bueno | Lo malo |
|---|---|---|
| Paihia | De aquí salen casi todos los barcos, Waitangi queda a 25 minutos andando y el ferry a Russell sale del muelle | Es la más concurrida, y en verano el paseo marítimo va lleno |
| Russell | Pueblo tranquilo, con historia y cenas junto al agua | Para casi todo dependéis del ferry o del rodeo por Opua |
| Kerikeri | Pueblo de huertas y cafés, a 10 minutos del aeropuerto | Cada mañana toca conducir hasta el agua |
Mi elección para una pareja: Paihia si es vuestra primera parada tras el vuelo largo, porque dejáis el coche quieto y lo hacéis todo a pie o en barco. Russell, si venís con ganas de silencio y no os importa organizaros con los horarios del ferry.
Cómo elegir tipo de alojamiento zona a zona, sin nombres, en la guía de dónde dormir
Cómo llegar a la Bay of Islands y moverse por ella
- En coche desde Auckland: hasta Paihia hay unos 230 km, que son unas 3 horas sin paradas. Al salir de Auckland pasáis por la Northern Gateway, un peaje sin cabinas que se paga por internet; cómo funciona con un coche o una camper de alquiler, en la guía de conducir
- En avión: hay vuelos directos de Auckland a Kerikeri, de unos 50 minutos, y el aeropuerto queda a unos 20 minutos de Paihia
- Entre Paihia y Russell: ferry de pasajeros de 15 minutos, con salidas durante todo el día y todo el año.
- Con coche o camper a Russell: el ferry de vehículos cruza de Opua a Okiato en unos 5 minutos y admite camper. Los 2 ferris, en la web de turismo de Northland
Qué haría yo: si aterrizáis en Auckland por la mañana después de un día y pico de aviones, no os metáis las 3 horas de coche ese mismo día. Dormid en Auckland y subid al día siguiente, o volad a Kerikeri y empezad el volante con la cabeza más fresca.
Para seguir la ruta hacia el sur, a Rotorua se baja deshaciendo camino por Auckland, unas 6 horas en total sin paradas. Lo que os espera allí, en la guía de Rotorua
Waitangi: cómo organizar la visita
Los Waitangi Treaty Grounds están a 2 km de Paihia, un paseo de 25 minutos por la costa. Aquí se firmó el tratado de 1840 con el que arranca la Nueva Zelanda moderna, y para entender por qué importa tanto hoy os dejo la guía de cultura maorí
Aquí voy a lo práctico. La entrada incluye:
- Visita guiada de 50 minutos por el recinto.
- Actuación cultural maorí de 30 minutos.
- 2 museos: Te Kōngahu, sobre Waitangi, y Te Rau Aroha, sobre el servicio de los maoríes en las guerras.
- La casa del tratado, la casa de reuniones tallada Te Whare Rūnanga y Ngātokimatawhaorua, la gran canoa de guerra ceremonial.
El truco que casi nadie aprovecha: la entrada vale para 2 días seguidos. El primero hacéis la visita guiada y la actuación; el segundo volvéis sin prisa a los museos, que con calma piden su mañana. Lo que incluye la entrada
Abre todos los días menos el de Navidad. El 6 de febrero, Waitangi Day, hay fiesta abierta y gratuita, pero los edificios cierran, y del 1 al 5 de febrero los horarios pueden cambiar. Horarios al día
Para la noche, de octubre a abril tienen cena de hāngī con espectáculo, y es de los pocos planes de la bahía que no dependen del mar
En barco por la bahía: qué salida elegir
Aquí el plan grande es navegar. Las salidas que más pongo en las rutas, y para quién:
| Salida | Qué es | Para quién |
|---|---|---|
| Hole in the Rock | Media jornada en barco hasta Motu Kōkako, la isla con un agujero junto al cabo Brett, con parada en alguna isla | La clásica, para una primera vez |
| Velero de día | Navegar a vela entre islas, fondear y bañarse | Parejas que quieren ir despacio y sin altavoz |
| Kayak | Por la costa o río arriba hasta las cascadas de Haruru | Quien prefiere moverse con sus brazos |
| Urupukapuka | Ferry o taxi acuático a la isla grande y sendero por la costa | Parejas que quieren caminar y bañarse |
Motu Kōkako tiene historia además de foto: la tradición la señala como lugar de llegada de la canoa Māhuhu-ki-te-rangi
Urupukapuka, la isla para caminar
Es la isla más grande de la bahía y está libre de plagas, así que a lo largo del sendero oiréis pájaros que en tierra firme cuesta ver, como el tīeke o el toutouwai, devueltos a la isla por el proyecto de conservación Project Island Song. La vuelta completa son 5 horas por el borde de la isla, pasando junto a restos arqueológicos maoríes, aunque podéis hacer solo un tramo. Se llega en taxi acuático desde Paihia todo el año, si el tiempo deja, y en temporada alta también en ferry desde Paihia y Russell
TIP: llevad comida y agua. En la isla hay poco o nada, y un día de sol con sal y caminata da mucha más sed de la que parece.
Delfines: lo que ha cambiado y por qué ya no se nada con ellos
Muchas webs y anuncios viejos siguen prometiendo nadar con delfines aquí. Ya no se puede. En diciembre de 2021 la bahía pasó a ser santuario de mamíferos marinos, Te Pēwhairangi, porque cada vez llegaban menos delfines mulares y los que venían pasaban menos tiempo descansando y comiendo.
Las normas vigentes, revisadas en julio de 2026:
- Nadie puede estar en el agua a menos de 300 m de un mamífero marino, y eso incluye bucear con tubo.
- Los barcos tienen que mantenerse a 300 m.
- Si un delfín se acerca a menos de esa distancia, el barco se para y espera a que se aleje.
Qué significa para vosotros: los delfines se siguen viendo, pero desde la borda y cuando ellos quieren. Si una salida os vende el baño con delfines en la bahía, desconfiad. Y si se acercan solos al barco parado, ese rato vale por todo el día.
Russell, la antigua Kororāreka
Al otro lado del agua, a 15 minutos de ferry, Russell fue el primer puerto del país y su primer asentamiento europeo, y en la cercana Okiato estuvo la primera capital. En el siglo XIX, con balleneros y marineros de permiso, se ganó el apodo de «agujero infernal del Pacífico». Hoy lo más gamberro que veréis es una gaviota robando patatas fritas en el paseo.
Lo que yo no me perdería:
- Christ Church, la iglesia más antigua que se conserva en Nueva Zelanda, todavía con marcas de disparos en la madera de las guerras de aquella época.
- Pompallier Mission, levantada en 1841 y 1842, el edificio católico más antiguo que sigue en pie en el país, hoy museo.
- Flagstaff Hill, la colina de Maiki, al atardecer, por las vistas sobre la bahía. La historia de su mástil va unida a la del tratado y la cuento en la guía de cultura maorí.
Todo sobre Russell en la web oficial de turismo
Qué haría yo: cruzar a media tarde, subir a Flagstaff Hill, cenar en Russell y volver en uno de los últimos ferris. Mirad antes el horario de vuelta del día, que no es el mismo en invierno que en verano.
Kerikeri y las excursiones largas que salen de la bahía
Kerikeri
A unos minutos del aeropuerto está la Kemp House, de 1822, el edificio europeo más antiguo que se conserva en Nueva Zelanda, y a su lado la Stone Store, un almacén de piedra de 1835. Es un plan de mañana nublada, con paseo por la orilla del río
Cape Brett, solo para piernas serias
El Cape Brett Walkway lleva hasta el faro de la punta del cabo: 33 km y unas 8 horas, de nivel avanzado y con cortados junto al camino. Hay que pagar un permiso de paso en la web de reservas del DOC, y se puede dormir en la antigua casa del farero reservando también con el DOC, y hay taxi acuático desde Paihia y Russell. Si en casa no hacéis montaña, el cabo se ve muy bien desde el barco del Hole in the Rock
Cape Reinga y los kauris de Waipoua
Al faro del extremo norte hay que dedicarle la jornada completa al volante, entre ir y volver, y yo lo dejo fuera salvo que os sobren noches. El bosque de Waipoua, con Tāne Mahuta, el kauri más famoso del país, encaja si bajáis hacia Auckland por la costa oeste. Llevad el calzado limpio: hay estaciones para lavarlo y es para frenar la enfermedad que mata a los kauris
Qué dejo fuera y por qué, con todo el mapa delante, en la guía de Isla Norte o Isla Sur
Camper o coche con hotel: cómo se vive la bahía
Con camper y holiday parks
- Lo bueno: en Paihia y alrededores hay holiday parks junto al agua, y el ferry de vehículos de Opua os cruza a Russell con la camper sin rodeos.
- Lo malo: en Paihia aparcar algo grande en pleno verano es una prueba de paciencia, y el freedom camping depende de las normas del ayuntamiento (Far North). Lo que podéis y no podéis hacer, en la guía de la camper
- Ojo: en las islas el único sitio para acampar es Urupukapuka, y se llega en barco, no con la camper.
Con coche y alojamiento
- Lo bueno: con base en Paihia dejáis el coche aparcado 2 días; a Waitangi se va andando y a Russell en ferry.
- Lo malo: en verano la costa se llena de familias kiwis y las mejores camas vuelan. Si os toca Kerikeri, cada día empieza con un rato de coche.
La bahía funciona muy bien como primera parada de la ruta, con 3 noches. Os la meto en vuestra luna de miel a medida.
Cuándo ir y qué hacer si llueve
Para navegar y bañarse, de diciembre a marzo. El norte tiene en verano un clima casi subtropical, aunque entre noviembre y abril también es temporada de borrascas del Pacífico, que llegan como días de lluvia fuerte. Por eso a la bahía le pongo siempre una noche de margen si el barco es lo que más os ilusiona. Cómo cambia el tiempo en el norte a lo largo del año
En invierno la bahía está mucho más tranquila y Waitangi y Russell funcionan igual, pero el agua ya no invita.
PLAN B: si amanece lloviendo, cambiad el orden. Waitangi es casi todo bajo techo, con sus 2 museos, y con la entrada de 2 días podéis mover la visita sin perderla. El barco, al día siguiente.
Y si coincidís con el 6 de febrero, Waitangi Day, contad con mucha gente, fiesta en el recinto y edificios cerrados.
Lo malo de la bahía, sin adornos
- Queda a trasmano. De Paihia a Rotorua hay que desandar por Auckland y son unas 6 horas de coche; es el peaje de empezar el viaje aquí.
- Todo depende del mar. Con viento, el barco del Hole in the Rock puede cambiar de ruta o no cruzar el agujero, y el velero se queda en puerto.
- Los delfines no vienen con la entrada. Unos días aparecen y otros no, y aunque aparezcan se miran desde el barco.
- Paihia en enero no es un pueblo tranquilo. Si buscáis silencio, dormid en Russell.
- El peaje de la Northern Gateway se paga después y por internet; con coche de alquiler, preguntad cómo os lo cobran.
¿La bahía al principio del viaje?
Decidme cuándo aterrizáis y de cuántos días disponéis, y os digo si la bahía cabe al principio, cuántas noches darle y qué día dejar para el barco.
Contadme vuestro viajePreguntas frecuentes sobre la Bay of Islands
¿Cuántos días hacen falta en la Bay of Islands?
Para una pareja, 2 noches: así os queda un día entero para navegar y una tarde para Waitangi. Con 3 noches entra Russell con calma o la isla de Urupukapuka a pie, y dejáis margen por si el mar no acompaña. Con 1 sola noche llegáis cansados, veis la bahía desde el paseo de Paihia y os vais sin haber subido a un barco.
¿Se puede nadar con delfines en la Bay of Islands?
No. La bahía es santuario de mamíferos marinos y nadie puede estar en el agua a menos de 300 m de un delfín, ni con tubo. Los barcos también se mantienen a 300 m y, si el delfín se acerca, se paran. Se siguen viendo desde la borda, que con suerte ya es mucho, y si alguien os vende el baño con ellos aquí, desconfiad.
¿Cuánto tiempo hay que dedicar a Waitangi?
Entre la visita guiada, que dura 50 minutos, y la actuación cultural, de 30, se va media mañana sin contar los museos. Lo bueno es que la entrada vale para 2 días seguidos: un día hacéis la visita y la actuación, y otro volvéis con calma a los 2 museos. Si llueve, es justo el plan que necesitáis.
¿Es mejor dormir en Paihia o en Russell?
Paihia es más práctica: de allí salen casi todos los barcos, a Waitangi se va andando y el coche se queda quieto. Russell es más tranquila y bonita de noche, pero para casi todo dependéis del ferry. Para la primera parada tras el vuelo largo me quedo con Paihia, y Russell si buscáis silencio y no os importan los horarios del barco.
¿Merece la pena una excursión de un día desde Auckland?
Se puede, pero yo no lo haría. Son unas 3 horas de coche por sentido, así que entre ida y vuelta pasáis 6 horas al volante para estar unas pocas en la bahía, y el barco, que es lo mejor, casi no cabe. Si el tiempo aprieta, mejor volar a Kerikeri, dormir 1 noche y volver al día siguiente con el barco hecho.
¿Podemos cruzar a Russell con la camper?
Sí. El ferry de vehículos cruza de Opua a Okiato en unos 5 minutos y admite camper, así que no hace falta rodear la bahía por carretera. Si solo vais a cenar o a pasear por Russell, os compensa más dejar la camper aparcada en Paihia y cruzar en el ferry de pasajeros, que tarda 15 minutos y sale durante todo el día.
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¿Os monto los primeros días en el norte?
Contadme cuándo llegáis a Auckland y cómo pensáis moveros. Os coloco la bahía donde mejor encaje, con el barco en el día bueno y Waitangi de reserva por si llueve.
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